Il 21 dicembre 2002 veniva inaugurato a Suzzara il Museo "Galleria del Premio Suzzara". Si è potuto così concretizzare un progetto a lungo atteso riunendo, in un'unica sede, la preziosa collezzione che dal 1948 ad oggi si è andata, anno dopo anno, formando. Il Premio prese avvio da un'idea del sindaco di allora, Tebe Mignoni, che intendeva dare lustro al paese con una manifestaione che avesse risonanza a livello nazionale. A tal fine interpellò l'amico Dino Villani che, con la preziosa collaborazione di Cesare Zavattini, studiò una mostra-scambio sul tema del "Lavoro e lavoratori nell'arte" richiedendo agli artisti, non tanto di illustrare i mestieri, ma di descrivere il rapporto tra lavoro e società.
I tempi dell'immediato dopoguerra non potevano certo favorire l'acquisto di opere d'arte e così si pensò alla costituzione di un comitato sostenitore formato da contadini, imprenditori, operai che avrebbero messo a disposizione i prodotti del loro lavoro in cambio dell'acquisto di opere d'arte, scelte da una giuria composta da esperti ma anche da gente comune. Dino Villani suggerì lo slogan "Un vitello per un quadro non abbassa il quadro, innalza il vitello". Un'iniziativa originale e vincente, nel clima culturale e politico degli anni della ricostruzione, che Cesare Zavattini sognava come quelli in cui "ogni uomo avrà un quadro o una statua nella casa, perché sarà scomparsa la paura che divide dall'arte i poveri, i contadini, gli umili..." In questo modo si veniva ad attirare l'attenzione sulla cittadina di Suzzara con una mostra diversa dal solito che sapesse avvicinare il pubblico all'arte, quest'ultima non vista più come qualcosa di "riservato agli addetti". Grazie a questa intuizione e allo scambio simbolico tra i prodotti dell'arte e quelli del lavoro (un vitello, un puledro, un maialetto, una forma di formaggio grana, un fusto di vino, un sacco di farina ecc.) il Premio Suzzara ha costituito nel tempo una prestigiosa collezzione, raccolta oggi nel Museo "Galleria del Premio Suzzara" con un corpus di oltre 750 pezzi tra dipinti, sculture, disegni e incisioni; opere di artisti di grande prestigio come Birolli, Cantatore, Turcato, Greco, Fabbri, Pizzinato, Trombadori, Ligabue, De Grada, Bergonzoni, Mucchi, Sassu, Guttuso, Zancanaro, Francese, Sughi, Sironi, Zigaina, Murer, Rosai, Paolini .
I tempi sono cambiati, i linguaggi artistici sono completamente diversi, gli autori selezionati a livello internazionale, ma lo spirito del Premio è rimasto sempre lo stesso, come pure la formula dello "scambio simbolico" che ogni anno, alla cerimonia di inaugurazione della mostra, viene tenuto "a battesimo" da un puledro o un vitello, un maialetto, testimoni d'onore del legame tra mondo dell'arte e mondo del lavoro. Oltre a questo catalogo si è provveduto anche alla realizzazzione di un sito web e un cd-rom per la visita virtuale dell'intera collezione. (R. M.)