Marc Chagall (1887-1985) iniziò a lavorare alla sua biografia nel 1921 a Mosca. A quel tempo, deluso dell'esperienza di direttore dell'Accademia d'Arte di Vitebsk, sua città natale, insegnava nelle colonie di orfani di guerra e lavorava alle decorazioni del Teatro Ebraico. Il suo nome era diventato assai noto e i critici Efros e Tugendhold gli avevano già dedicano una monografia. Gli eventi politici e la rivoluzioni però lo costrinsero a lasciare la Russia nel 1922 con l'aiuto del poeta Jurgis Baltrusaitis, allora ambasciatore di Lituania a Mosca, che gli permise di inviare le sue tele a Kaunas, offrendogli l'occasione di espatriare. Chagall potrà rientrare in Russia solo dopo cinquant'anni, nel 1973, per rivedere e firmare le opere del Teatro Ebraico, fortunosamente salvate da alcuni amici. Nelle ultime righe della biografia, idealmente rivolta alla Francia, così Chagall salutava la sua patria: "Tornerò con mia moglie e la mia bambina. E forse l'Europa mi amerà e con essa anche la mia Russia". Il libro venne pubblicato per la prima volta a Parigi nel 1931 presso la Librairie Stock con il titolo di "Ma vie" e per la traduzione della moglie di Chagall, Bella.
Il racconto è quanto mai coinvolgente, inizia con la descrizione della sua nascita, avvenuta durante un incendio della città, e si interrompe con la sua partenza da esule. Chagall traccia uno spaccato puntuale e attento della Russia di allora , degli avvenimenti politici, degli usi, costumi, riti della collettività ebraica, descrizioni di paesaggi, villaggi, città, sempre però con toni pacati, da uomo mite che affronta affanni e miserie consapevole della propria forza di uomo d'onore. Il filo conduttore di tutta la storia resta comunque il suo grande amore per la sua patria, la famiglia, la sua arte.(R.M.)