Nella seconda meta del Seicento la rivoluzione scientifica avviata da Galilei trovo in Newton (1642-1727) il suo massimo esponente. A lui, infatti, e ai suoi Principia si deve la completa razionalizzazione della meccanica con la formulazione delle leggi della dinamica e della gravitazione universale. Laureatosi a Cambridge, Newton approfondì gli studi di matematica e fisica, non limitandosi a formulare semplici ipotesi, ma supportando la teoria con sperimentazioni complete di calcoli e dati aritmetici. Considerava, infatti, la parte sperimentale e quella algebrica di gran lunga superiori alla parte deduttiva. Per mezzo di esperimenti che utilizzavano sistemi di lenti e cannocchiali diede un importante contributo agli studi sulla composizione della luce, riuscendo a ricostruire lo spettro luminoso e a comprendere la natura della luce come insieme di raggi di diversi colori. I Principia furono pubblicati per la prima volta a Londra nel 1687 e, vivente l’autore, in altre edizioni autorizzate (Cambridge 1713, Londra 1726) e non (Amsterdam, 1714 e 1723). L’edizione esposta uscì a cura dei gesuiti Le Seur e Jacquier e presenta un ampio commento alla terza edizione inglese.