Galleria d'Arte Il Salotto - Como Italia - "su quel sasso c'era scritto... c'era scritto su quel sasso" - mostra tematica a cura di Michele Caldarelli

Archivio Attivo Arte Contemporanea
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Galleria d'Arte Il Salotto via Carloni 5/c 22100 Como
su quel sasso c'era scritto... c'era scritto su quel sasso
mostra tematica interdisciplinare
23 ottobre - 18 novembre 2004

METEORITI E METAL DETECTOR
di: Luigi Viazzo

Cercasi disperatamente minerali “extraterrestri”. La ricerca di meteoriti – oggetti di provenienza celeste che raggiungono il nostro pianeta dopo averne attraversato l’atmosfera – è un’attività che viene svolta da molto tempo da “cacciatori” professionisti e dilettanti.
Questi appassionati hanno recentemente trovato un nuovo e valido strumento per compiere queste loro ricerche nel metal detector, in particolare nei modelli usati per la ricerca di oggetti preziosi, per il controllo di tubature o per scopi militari. Il metal detector, con l’oscillazione della bobina a frequenza variabile - tenuta parallela al suolo a una distanza di una decina di centimetri – permette infatti, tramite l’ascolto di emissioni sonore di differente intensità, il riconoscimento di oggetti metallici interrati.
Gli esperti di questo nuovo settore di ricerca, in costante espansione, sconsigliano comunque di munirsi di congegni in grado di segnalare oggetti a più di mezzo metro, vista la difficoltà di raggiungere oggetti così profondi. Ciò che permette il riconoscimento del meteorite, attraverso il metal detector, è la presenza di metalli magnetici al suo interno. Le meteoriti possono essere di origine cometaria, asteroidale o planetaria.
Nel primo caso sono devono la loro origine alle meteore – che si “bruciano” nell’atmosfera e quindi non raggiungono il suolo - o “stelle cadenti”. Si tratta di residui di comete che si raggruppano in sciami che fanno la loro comparsa in periodi preordinati. Quando la Terra, nel suo moto di rivoluzione attorno al Sole, attraversa tali sciami di particelle, queste entrano in contatto con l’atmosfera del nostro pianeta incendiandosi a causa dell’attrito. Si formano così queste spettacolari strisce di luce che illuminano il cielo notturno. La zona di cielo dalla quale tali oggetti sembrano provenire è detta radiante e, a seconda della costellazione al cui interno si trova, dà il nome allo sciame: ad esempio le “Perseidi” (conosciute anche come “Lacrime di San Lorenzo” e visibili a metà agosto) sembrano provenire dalla costellazione di Perseo, le “Geminidi” dai Gemelli, le “Leonidi” dal Leone e così via. Il periodo in cui tale attività è maggiore è invece conosciuto come massimo.
Le comete sono oggetti siderali definite dagli astronomi “palle di neve sporca”, in quanto composte da materiali rocciosi legati insieme da sostanze ghiacciate le quali, con l’avvicinarsi della cometa al Sole, iniziano a sublimare ed a liberarsi, dando così vita alle code di polveri e di gas. Quest’ultima viene “attivata”, ossia ionizzata, dalla radiazione ultravioletta solare e “soffiata” via dal nucleo ad opera del vento solare. Questi oggetti provengono da due grandi “serbatoi” posti all’esterno del nostro sistema planetario: la nube di Oort – a metà strada fra il Sole e la stella a noi più vicina (Proxima del Centauro) e la fascia di Kuiper sita oltre l’orbita del pianeta Plutone. Questi due “nidi” cometari prendono il nome dagli astronomi che ne ipotizzarono l’esistenza.
Le meteoriti possono avere anche origine asteroidale. Gli asteroidi (detti anche “pianetini”) sono corpi dalla forma irregolare, la maggior parte dei quali ha orbita compresa fra quelle di Marte e Giove, nella cosiddetta Fascia degli Asteroidi. Alcuni di essi hanno però un orbita diversa e possono spingersi in altre zone del Sistema Solare giungere intersecare l’orbita terrestre. Alcuni di essi, con tutta probabilità, sono stati “catturati” in passato dai pianeti giganti - Giove, Saturno, Urano e Nettuno, ma anche da parte di Marte - del nostro Sistema Solare, e sono diventati loro satelliti. Da citare, per quanto riguarda i pianetini che si allontanano nella loro “incedere celeste” dalla Fascia, Icaro, che ha il suo perielio – ovvero il punto in cui si avvicina maggiormente al Sole – interno all’orbita del pianeta Mercurio. L’origine degli asteroidi risale al primo periodo in cui si formò, da una grande nube di gas e polveri, il nostro Sistema Solare. La presenza di una grande massa, rappresentata dal pianeta Giove, impedì alla materia che si trovava in quella zona di aggregarsi a sua volta in un pianeta. Il materiale venne invece disperso nello spazio e diede vita a corpi più piccoli e dalle forme irregolari.
Il primo di questi corpi ad essere scoperto, nel 1801 dall’astronomo italiano Giuseppe Piazzi, fu Cerere, che è anche l’asteroide più grande (ha infatti un diametro di 940 km). Vesta è il più luminoso fra questi oggetti il cui numero è stato stimato in circa un milione, considerando i corpi con un diametro maggiore di un chilometro. Tale stima è comunque problematica, visto che si passa da corpi aventi dimensioni di diverse centinaia di chilometri fino alla polvere cosmica. Sino ad oggi sono stati scoperti circa 3.000 asteroidi. Le meteoriti di origine asteroidale sono piccoli frammenti, residuo della formazione di questi oggetti, o ancora ciò che rimane dopo lo scontro fra corpi diversi presenti nella Fascia.
Un’ultima categoria di meteoriti hanno origine planetaria o satellitare. Si tratta di rocce eiettate nello spazio in seguito all’impatto di altre meteoriti sul suolo di un satellite (ad esempio la Luna) o di un pianeta del Sistema Solare. Una di queste meteoriti, di origine marziana, è balzata agli onori della cronaca negli anni scorsi, per la supposta presenza di batteri fossilizzati provenienti dal “Pianeta Rosso”.
La ricerca di questi “messaggeri celesti” - affascinanti e ricchi di storia - non c’è dubbio, può riservare grandi sorprese, oltre alla soddisfazione di poter dare il proprio nome all’oggetto scoperto.

Luigi Viazzo, nato a Vercelli, risiede da diciotto anni a Como.
Appassionato di astronomia sin dall'epoca delle scuole elementari, collabora con varie case editrici. Tra i suoi argomenti preferiti astronautica, mitologia e cartografia celeste, storia dell'astronomia. A livello osservativo predilige Luna e pianeti. E' socio e segretario del Gruppo Astrofili Lariani di Como.
Ha scritto e tradotto (dall'inglese) complessivamente dieci libri di argomento astronautico, astronomico e mitologico, alcuni dei quali pubblicati in lingua francese e spagnola.
Si è laureato in Giurisprudenza presso l'Università degli Studi di Milano nel 1993 con tesi in filosofia del diritto su Kant.
Giornalista pubblicista dal 2000 collabora con riviste scientifiche e di astronomia (La Macchina del Tempo e Coelum) e con la Casa Editrice Drioli che si occupa di astronomia e biologia marina.

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